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Der gottesfürchtige Polizeisergeant Howie kommt vom Festland auf eine abgelegene schottische Insel, um das Verschwinden eines jungen Mädchens aufzuklären. Zu seinem Entsetzen muss der aufrechte Christ in Uniform feststellen, dass vom kleinen Kind über den alten Fischer und dem Kneipenwirt bis hin zur Lehrerin und dem Adel die Menschen auf dieser Insel nicht nur etwas zu verbergen haben, sondern auch offen und unverhohlen einer alten, heidnischen Naturreligion anhängen. Als er sich einer Mauer aus Lügen, Widersprüchen und Rätseln gegenübersieht, keimt in Howie ein schrecklicher Verdacht auf. Planen die von Lord Summerisle angeführten Inselbewohner im Rahmen eines bizarren Fruchtbarkeitsrituals tatsächlich ein Menschenopfer für eine reiche Ernte, nachdem die letztjährige so schlecht ausgefallen war?

Auch wenn er kürzlich ein umstrittenes Remake mit Nicolas Cage erfahren hat, zählt THE WICKER MAN zu den großen Kultfilmen der Siebziger. Und das völlig zu Recht. Denn Hardys Streifen ist - ich lehne mich einfach mal soweit aus dem Fenster - eines der innovativsten Werke in der (Horror-)Filmgeschichte, welches zwar mit dem absolut brillant agierenden Edward Woodward, der wunderschönen Britt Ekland und den beiden Hammer-Vets Christopher Lee und Ingrid Pitt sehr prominent besetzt ist, aber ansonsten auf alle gängigen Genrekonventionen einen kunstvoll-skurrilen Haufen deponiert.

Tolle Folksongs, viel Nudity (und ganz viel davon in der hier bewerteten und gegenüber der R-rated um elf Minuten längeren Unrated Fassung von Anchor Bay) , Phallussymbole, Fruchtbarkeitsgötter und ein Kriminalfall, der sich als monströse Falle entpuppt. Das alles darf man von THE WICKER MAN erwarten, den man fast als heidnische Variante von 2000 MANIACS! bezeichnen könnte.

Zwar auch mit Gesang, aber ohne Gore und Trash. Dabei bleibt der Erzählfluß sehr ruhig und unaufgeregt, aber stets fesselnd und äußerst unterhaltsam. Action hätte auch nur gestört bei diesem herrlich zynischen und perfiden Katz- und Mausspiel, welches die Inselbewohner mit dem strenggläubigen und äußerst dienstbeflissenen Polizisten spielen, ihn und seinen Glauben einerseits der Lächerlichkeit preisgeben, andererseits aber auch immer näher an die dunklen Geheimnisse ihres Kults heranführen.

Da hat man bei allem Mitleid für den gesetzestreuen und zunehmend hilflosen Polizisten dann und wann schon mal ein hämisches Grinsen auf den Lippen, obgleich einem das Lachen beim äußerst fiesen wie genialen Ende dann doch eher im Halse stecken bleibt.