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Jeffrey "The Dude" Lebowski ist arbeitslos, kifft lieber als seine Miete zu bezahlen und bowlt leidenschaftlich gerne. Doch eines Tages als er vom Milch kaufen nach Hause kommt, wird ihm sein nicht unbedingt alltäglicher Name zum Verhängnis. Ein paar Schlägertypen lauert ihn auf und will die Schulden seiner Frau eintreiben. Nach dem "The Dude" das Innere seiner Kloschüssel kennengelernt hat, dämmert den Anwesenden langsam, dass der Dude weder eine Ehefrau hat, noch der Milliardär ist, der eigentlich gemeint war. Statt sich zu entschuldigen pisst ihm einer seiner Peiniger auf den Teppich, der das Wohnzimmer eigentlich erst so richtig gemütlich gemacht hat.

Sein Freund und Bowling-Partner Walter (John Goodman) nimmt diese Story nicht so gelassen hin wie der stets bekiffte Dude. Er weiß, daß der andere Lebowski ein steinreicher alter Mann ist und schlägt dem Dude vor, sich von ihm Ersatz für den Perser zu fordern. Gesagt - getan, der Dude wird beim großen Lebowski vorstellig und erntet nichts als Hohn. Dennoch soll dann ausgerechnet der Dude dem großen Lebowski dabei helfen seine quietschjunge Frau "Bunny" aus einer Entführung zu retten, indem er die Lösegeldübergabe übernehmen soll. Der Dude verliert bald die Kontrolle über die Ereignisse, als sich exzentrische Feministen und deutsche Nihilisten ins Spiel einmischen. Dabei wollte er doch nur seinen Teppich zurück haben.

Jeff Bridges spielt nicht nur, er IST "The Dude", John Goodman glänzt als traumatisierter Vietnam-Veteran, während Steve Buscemi als schüchtern leiser Donny die komplett unsimmige 3er Truppe komplettiert.

Das Brüderpaar Joel & Ethan Coen präsentieren uns mit The Big Lebowski ein hochgradiges Meisterwerk, das vor Leichtigkeit, Wortwitz und Situationskomik nur so sprüht.

Bei aller Boshaftigkeit offenbaren die Coens jedoch auch jene Qualität, die sie gegenüber dem blanken Zynismus manch ihrer Kollegen hervorhebt: ihre Menschlichkeit. Dazu gesellt sich, wie ebenfalls üblich, ihr überbordender, spielerischer Einfallsreichtum; Ein enorm genaues Gefühl für Dialoge (weshalb von der deutschen Synchronfassung noch mehr als üblich abzuraten ist) und ihr Gespür für bizarre Details.

Und vor allem ist dieser Film ein nicht nur vielschichtiges und intelligentes, sondern auch höchst unterhaltsames Vergnügen. Den Coen-Brüdern ist mit The Big Lebowsky ein absolutes Meisterwerk gelungen, die Schlichtheit manch früheren Filme ist vergessen und hat aufwendiger Inszenierung Platz gemacht. Sehr gelungen ist darüberhinaus der Einsatz von Musik, der teilweise arg ironisch, teilweise sehr überraschend, in jedem Fall aber stimmig ist.