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Als der junge Cowboy Caleb (Adrian Pasdar) eines Nachts die verführerische Mae (Jenny Wright) kennenlernt und kurze Zeit später um einige Blutspritzer erleichtert in seinem Truck aufwacht, ahnt er noch nicht, dass diese Begegnung schmerzhafte Folgen haben wird. Mae gehört nämlich einer Gang von Vampiren an, die nachts in gestohlenen Autos durch die Lande zieht und die Sau rauslässt...

Wenn Action-Regisseurin Kathryn Bigelow Hand an einen Vampir-Streifen legt, darf man zu recht Außergewöhnliches erwarten:

Bigelows Blutsauger sind keine steifen Grafen, sondern richtig coole Rocker: Mit ihren Lederjacken, schwarzen Sonnenbrillen und Cowboy-Boots wirken die blutsaugenden Herrschaften aus Near Dark wie eine Eighties- Rockband mit - wie man so schön sagt - Street Credibility. Ihre Betragens-Noten in der Schule müssen verheerend gewesen sein; und selbst ein Herr Elmayer hätte Schwierigkeiten, diesen finsteren Gesellen Manieren beizubringen:

Mit Vorliebe schütten unsere untoten Helden Hochprozentiges in sich hinein, verwüsten Kneipen und spielen mit ihren Opfern, bevor sie ihren Blutdurst stillen.

Angeführt wird der wilde Freak-Haufen vom charismatischen B-Movie Haudegen Lance Henricksen, der hier den besten Iggy Pop raushängen lässt, den er drauf hat. Und das schon seit vielen, vielen Jahren. Zitat: "Ich habe für den Süden gekämpft... Wir haben verloren."

Auch der jungen Bill Paxton in seiner Rolle des sadistisch-durchgeknallten Severen sammelt Coolness-Punkte, während die zurückhaltende Mae den weiblichen, sanften Kontrapunkt zu ihren männlichen Kumpanen setzt.

Das Wort Vampir fällt übrigens kein einziges Mal im Film; und auch auf altbewährte Klischees (Kreuz & Knoblauch etc). wurde verzichtet. Stattdessen erzeugt die Regisseurin eine ganz eigene Atmosphäre, die Motive aus Western, Roadmovies und auch (unpeinlichen) Lovestories vereint.

Eine Klasse für sich sind die visuellen Einfälle und Spezialeffekte: Selten hat man Vampire dermaßen effektvoll auf der Leinwand verglühen sehen; die Maskenbildner (nein, keine Computer-Tricks, wir schreiben 1987) haben ganze Arbeit geleistet. Der Werbespruch "Der härteste Film, er je von einer Frau gedreht wurde" klingt zwar ein bissl marktschreierisch, dürfte aber seine formale Richtigkeit haben. Der Blutgehalt kann sich nämlich auch sehen lassen, und nur Kleingeister werden über kleine Anschluss- und Logikfehler monieren...