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Ein frisch geschiedener Psychiater wird mit dem Mord an einem seiner Patienten konfrontiert. An und für sich keine große Sache, würde nicht kurz nach dem Tod eine geheimnisvolle Frau mit einem Gegenstand aus dem persönlichem Besitz des Opfers bei ihm aufkreuzen. Die Frau ist für den Psychiater bei weitem keine Unbekannte, in den Sitzungen mit dem Ermordeten ging es mehr als nur einmal um eben diese Frau, die ein düsteres Geheimnis mit sich herumschleppen zu scheint.

Ein einsamer Mann, eine geheimnisvolle Frau und ein Mord. Das sind die klassischen Zutaten die es braucht für ein gefährliches Spiel.

Die Dinge scheinen klar zu liegen. Fast zu klar. Als geübter Zuschauer misstraut man dem natürlich. Und findet sich damit in der Position von Sam Rice, dem bieder wirkenden Psychiater, wieder. Auch er weiß, dass alles in eine bestimmte Richtung deutet. Und trotzdem kann er es nicht wahrhaben. Oder will es einfach nicht. Vielleicht weil er ihr schon längst verfallen ist. Schon bevor er sie überhaupt zum ersten Mal gesehen hat, war er ihr verfallen.

Das alles klingt schon sehr Hitchcock-like und tatsächlich macht Regisseur Robert Benton kein Geheimnis daraus, dass ihn das Werk von Hitchcock zu dem Film inspirierte. Benton, der sich in den 60er Jahren als Drehbuchautor in Hollywood einen Namen machte (Bonnie und Clyde) und später auch noch auf den Regiestuhl Platz nahm, gelang es eine wirklich spannende Hommage an den Großmeister zu schaffen. Als Zuseher rätselt man bis zum Schluss mit und gerät mehr als einmal in Versuchung an seinen Nägeln herumzuknappern.

Es gibt jedoch auch, vor allem zu Anfang des Films ein paar kleinere Abstriche. So wirken zu Beginn ein paar Schockeffekte, für die heutige Zeit, schon arg bemüht. Dafür wird der Film mit zunehmender Laufzeit immer besser und die Atmosphäre immer dichter.

Außerdem hat "In der stille der Nacht" mit seinen Hauptdarstellern ein weiteres Ass im Ärmel. Und was für eins. Meryl Streep gibt die unsichere Unschuld, der man aber genau deshalb auch alles zutrauen würde. Und Roy Scheider dem ihr mehr und mehr verfallenden Psychiater.

Es sind vor allem die Beiden und ihr gegenseitiges Spiel, das "In der stille der Nacht" auch nach all den Jahren (der Film hat jetzt fast schon drei Jahrzehnte auf dem Buckel) sehenswert macht.

Der Schluss selbst ist etwas, nun ja, sagen wir mal abrupt.