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Der titelgebende kleine Lieutenant ist ein etwas naiver Polizeischulabsolvent namens Antoine, der bei der Pariser Kripo zu arbeiten beginnt, weil hier "mehr los ist" als in seiner verschlafenen Heimatstadt. Seine Chefin wurde zur Alkoholikerin, nachdem ihr Sohn im Kindesalter starb. Nun ist sie seit zwei Jahren trocken und will sich rehabilitieren. Gemeinsam arbeiten sie an einem Mordfall im Obdachlosenmilieu, der sie auf die Spur russischer Schwerkrimineller bringt...

"Le petit lieutenant", wie dieses Thriller-Drama im Original heißt, wurde in manchen Kritiken als französische Antwort auf David Finchers Serienkiller-Ermittlungsdrama Zodiac bezeichnet. Der Vergleich hinkt zwar, ist aber nicht ganz falsch. Hier wie da steht nicht eine ausgeklügelte Thriller-Handlung oder reißerische Action im Vordergrund, sondern exzellente Schauspielerleistungen und präzise Milieu-Beobachtungen. "Le petit lieutenant" ist kein Polizeithriller im klassischen Sinn, sondern ein psychologisches Drama im Polizei-Milieu.

Regisseur Xavier Beauvois hat mehrere Jahre lang Polizisten bei ihrer Arbeit begleitet. Er zeigt den Alltag einer Pariser Kripo-Einheit in ruhigen Bildern, kühler Optik und nahezu ohne Musik: Ein realistischer, beinahe dokumentarischer Blick auf den Polizei-Alltag wird hier geboten. Die Schauspieler sind, wie bei Filmen dieser Art nicht anders zu erwarten, durch die Bank exzellent. Nathalie Baye, die eine mit Alkoholproblemen kämpfende Kommissarin spielt, die in ihrem jungen Untergebenen ihren verlorenen Sohn sieht, gewann für diese Rolle ihren vierten Cesar, das französische Oscar-Pendant.

Dass der Film tragisch enden wird, dürfte niemanden überraschen - das "wie" wird hier natürlich nicht verraten. Nehmen Sie sich 110 Minuten Zeit und sehen Sie diesen anspruchsvollen wie spannenden französischen Film, der möglicherweise auch Ihre Meinung über die Polizei ändern wird ...