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Léo und Rémi, zwei dreizehnjährige Burschen, sind unzertrennliche beste Freunde, die nahezu jede Minute miteinander verbringen. Auch im neuen Schuljahr, in der gleichen Klasse sitzend, ist die Nähe der Beiden mehr als auffällig - so auffällig, dass eine ihrer Mitschülerinnen den verlegenen Léo fragt, ob sie denn "zusammen seien". Ein großer Schock, der in dem Jungen eine pubertäre Identitätskrise auslöst. Fortan entfremdet er sich immer mehr von Remi, der wiederum den plötzlichen Sinneswandel seines Freundes nicht nachvollziehen und akzeptieren kann. Léo schließt sich dem schulischen Eishockeyteam an und hält Remi auf Distanz. Diese zunehmende Zurückweisung mündet schließlich in einer Katastrophe, die die Familien der Beiden vor eine emotionale Zerreißprobe stellt.

Das heurige Wiener Filmfestival Viennale hat gleich zwei Filme über den jähen Zusammenbruch einer innigen Freundschaft im Programm: während Martin McDonagh in "The Banshees of Inisherin" zwei erwachsene, trinkfeste Iren auseinanderbringt und - mal urkomisch, mal schockierend - die Konsequenzen heraufbeschwört, wählt der junge belgische Regisseur Lukas Dhont einen ungleich ernsteren, melancholischen Zugang zu dieser Prämisse, und schildert die Entfremdung zweier Jungen, am Beginn ihrer Pubertät.

Gefühlvoll und ohne allzu viel Melodramatik erzählt Dhont eine tragische Geschichte, die laut seiner Aussage von wahren Begebenheiten inspiriert ist. Es ist eine Tragödie mit viel Wiedererkennungspotenzial, zeigt sie doch die Auswirkungen gesellschaftlicher Stereotypen, und wie sie schon früh in der menschlichen Entwicklung Früchte tragen - auch Früchte der Entfremdung und der Selbstakzeptanz. Aus der Sicht Léos erzählt, gelingt es Dhont, ein glaubwürdiges und zutiefst menschliches Portrait eines Heranwachsenden zu schaffen, der die Tragweite seiner eigenen Entscheidungen und die Auswirkungen, die sie auf seine unmittelbare Umgebung nehmen, noch nicht gänzlich begreifen kann und lernen muss, damit umzugehen und Verantwortung zu übernehmen.

Dabei kann sich der belgische Regisseur ganz auf seinen Hauptdarsteller verlassen: der junge Eden Dambrine vermag mit seiner Mimik, ohne viel Worte zu verlieren, die Gefühle Léos glaubwürdig und tiefsinnig zu repräsentieren, und ihm gelingt dabei das Bravourstück, den Film fast im Alleingang zu schultern. Das soll nicht heißen, dass der Rest der Besetzung nicht auch zum Gelingen des Dramas beiträgt, wobei insbesondere Gustav de Waele als tragische Figur Remi eine tolle Darbietung leistet.