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Mary Mason (Katharine Isabelle) ist Medizinstudentin und in akuter Geldnot. Deshalb bewirbt sich die angehende Chirurgin als Tänzerin in einem Strip-Club. Doch statt mit ihrer nackten Haut, verdient sie sich dort überraschender Weise spontan einen Batzen Geld bei einer illegalen Notoperation. Kurz darauf wird sie von der Tänzerin Tessa alias "Betty Boob" (Julia Maxwell) für eine Schönheitsoperation der besonderen Art angeheuert. Tessas Freundin (Paula Lindberg) möchte die letzten operativen Schritte unternehmen, um sich endgültig in "Ruby Realgirl" zu transformieren. Der äußerst lukrative Job wird für Mary der Einstieg in die bizarre Welt der Bodymodification. In dieser Undergroundkultur findet sie neue Freunde und die Einsicht, dass jeder so sein darf, wie er es will. Zugleich sind Marys Erfahrungen an der Uni alles andere als rosig. Ihre Dozenten sind arrogant und chauvinistisch. Trotzdem nimmt Mary die Einladung eines Professors zu einer Party an. Dort wird ihr zuerst ein Betäubungsmittel in den Drink geschüttet und anschließend wird sie vergewaltigt. Wie gut, dass die patente Frau ihr neu erworbenes Wissen in jeder Lebenslage sinnvoll anzuwenden weiß...

Nachdem die BDSM- und Fetischkultur inzwischen sogar in Werbespots für Kosmetika angekommen ist, verwundert es nicht, dass auch der Film von einer vormalig meist nur unterschwelligen Fetischisierung, zu einer ganz offenen Schau von Lack und Leder übergeht. Die Franzosen beschwören die Verbindung von Sadomasochismus und asiatischer Exotik (DAS GEHEIMNIS DER GEISHA, RED NIGHTS) und in Brian de Palmas neuem Erotikthriller PASSION begutachtet die Protagonistin bewundernd den Umschnalldildo, der zu den Badezimmerutensilien ihrer Chefin gehört. AMERICAN MARY betritt nun die verwunderliche Welt der extremen Körpermodifikation. Hier wird der nach eigenem Gusto umgestaltete eigene Körper selbst zum Fetisch. Man träumt sich nicht mehr in andere, abenteuerlichere Identitäten hinein, sondern macht diese zur neuen persönlichen Realität. Und so, wie manche Menschen erst durch eine Geschlechtsumwandlung zu ihrer wahren Identität finden, so ist auch das oberste Ziel der Anhänger der Bodymodification die persönliche Selbstverwirklichung. In ihrem Streben nach radikaler Individualität und als gesellschaftlich gebrandmarkte Randgruppe zusammengeschweißt, entsteht unter ihnen eine auf gegenseitiger Akzeptanz gründende Solidarität.

Somit entpuppen sich in AMERICAN MARY die vermeintlichen Freaks als die eigentlichen Guten, während die scheinbar Normalen die eigentlichen Schweinehunde sind. Da gibt es die snobistische Welt der Medizinprofessoren, die ihre misogynen Perversitäten nur in geheimer Herrenrunde ausleben. Im direkten Vergleich wirkt der seine potenziellen Tänzerinnen wie Vieh begutachtende und ganz offen auch zum Blow-Job verpflichtende Strip-Schuppenbesitzer ironischerweise schon fast sympathisch. Da verwundert auch nicht, dass eine Frau die ultimative persönliche Freiheit und Selbstverwirklichung darin sieht, sich ihre Geschlechtsorgane entfernen zu lassen. Besser geschlechtslos, als weiterhin wehrlos der Schar von blanker Geilheit getriebener Männer ausgesetzt zu sein. Dass der eigene Ehemann dies weniger erfreulich finden mag, steht freilich auf einem anderen Blatt. Von echter Gesellschaftskritik kann bei so einer Schwarzweißzeichnung, welche die konventionelle Sichtweise einfach nur auf den Kopf stellt, jedoch nicht wirklich die Rede sein. Spätestens wenn die auch als "Twisted Sisters" bekannten Regisseurinnen im Film zwei durchgeknallte Zwillinge verkörpern, die ihre bereits gefühlte tiefe Verbundenheit noch durch ein paar interessante Operationen vertiefen möchten, ist deutlich, dass ihre Nähe zur Welt der extremen Körpermodifikation durchaus mit einem Augenzwinkern zu betrachten ist.

Ab einem bestimmten Punkt ruft AMERICAN MARY sogar Erinnerungen an Takashi Miikes Kultschocker AUDITION (1999) wach. Allerdings verzichtet der Film fast komplett auf optische Ekelattacken. Dies ist kein Torture-Porn, sondern ein Film, der sie skurrile Welt der Bodymodification als eine sinnlich aufgeladene Wunschwelt zeigt. Zu diesem Zwecke bedient sich AMERICAN MARY der Ästhetik des Neo-Noir und erhebt Mary zur Femme fatale des OP-Tischs. Sie ist die Göttin über Leben und Tod, welche einem die geheimsten Wünsche erfüllen oder einen für immer in grenzenlose Verzweiflung treiben kann. Wie in HELLRAISER (1987) oder in Cronenbergs CRASH (1996) führt die Verbindung aus Lust, Schmerz und bizarren Körpertransformationen in eine schön schaurige neue Welt der körperlichen Selbstbestimmung. Doch im Unterschied zu HELLRAISER und CRASH wird die ultimative Transformation des eigenen Körpers hier nicht mit dessen Zerstörung und somit auch nicht mit dem Tod bezahlt. Das Phänomen der Körpermodifikation ist einfach die Fortführung einer Entwicklung, die über Tätowierung, Piercing, Branding bis zum echten Cyborg reicht. Arnold Schwarzenegger kann ein Lied davon singen, dass wer mit Bodybuilding beginnt irgendwann als Terminator endet.